La France franchit une nouvelle étape dans la modernisation de ses moyens aériens navals. La Direction générale de l’armement (DGA) a officialisé la commande de six systèmes aériens sans pilote VSR700 auprès d’Airbus Helicopters et de Naval Group. Ces drones seront déployés à partir de 2028 au sein de la Marine nationale, qui deviendra ainsi l’un des premiers opérateurs au monde à disposer d’un drone hélicoptère naval de nouvelle génération en capacité opérationnelle.
Un programme stratégique pour la Marine nationale
Cette commande marque l’entrée du programme VSR700 dans sa phase de production en série, après plusieurs années d’essais menés dans le cadre du programme SDAM (Système de drone aérien de la Marine). L’objectif est clair : doter les bâtiments de combat français d’un vecteur aérien autonome capable d’étendre leur capacité de surveillance, de renseignement et d’intervention, tout en réduisant les contraintes liées à l’emploi d’hélicoptères pilotés.
Airbus Helicopters a mis en place une organisation industrielle dédiée pour assurer la montée en cadence du programme, tandis que Naval Group prendra en charge l’intégration du drone dans les systèmes de combat des navires grâce à son architecture de mission Steeris.
Un drone naval conçu pour les missions ISR
Les VSR700 commandés par la France seront livrés en configuration ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance). Cette version embarque un radar de surveillance, un capteur électro‑optique longue portée et un récepteur AIS permettant l’identification automatique des navires. Ces équipements offriront aux frégates et patrouilleurs une capacité de veille étendue, essentielle dans les zones maritimes sensibles.
Prototype VSR700
Le VSR700 est dérivé du Cabri G2 d’Hélicoptères Guimbal, un hélicoptère léger réputé pour sa fiabilité. Sa version militaire a été profondément modifiée pour répondre aux exigences navales : résistance au milieu salin, automatisation avancée, compatibilité avec les hangars et plateformes d’envol des bâtiments de surface.
Un vecteur multirôle pour les opérations navales et civiles
Bien que la Marine nationale l’utilise principalement pour des missions de renseignement, le VSR700 a été conçu comme un drone multirôle. Il peut emporter différents capteurs longue portée et s’adapter à des missions variées, allant de la reconnaissance armée aux opérations logistiques légères. Sa capacité à voler longtemps sans interruption en fait un atout pour la surveillance maritime, la lutte contre les trafics ou l’appui aux opérations amphibies.
Airbus a également démontré la capacité du VSR700 à opérer en coopération avec des hélicoptères pilotés grâce à la solution HTeaming, ouvrant la voie à des opérations combinées homme‑machine. Le drone peut aussi être employé dans des missions civiles, notamment la lutte contre les incendies ou les opérations de secours en zone sinistrée.
Un jalon important pour l’industrie française
Avec cette commande, la France confirme sa volonté de renforcer sa souveraineté technologique dans le domaine des drones navals, un segment en pleine expansion à l’échelle mondiale. Le VSR700 s’inscrit dans une dynamique plus large de modernisation des moyens de la Marine nationale, aux côtés des nouveaux patrouilleurs océaniques, frégates de défense et d’intervention (FDI) et systèmes de surveillance maritime.
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