Embraer et Saab, en coopération avec la Force aérienne brésilienne (FAB), ont franchi une étape décisive dans la certification du ravitaillement en vol.
Le chasseur Gripen E a validé sa capacité à être ravitaillé par l’avion multimission KC-390 Millennium lors d’une campagne d’essais menée à Gavião Peixoto, dans l’État de São Paulo. Cette réussite confirme l’interopérabilité entre deux appareils de dernière génération et renforce la position du Brésil sur le marché international de la défense aérienne.
Des essais coordonnés et rigoureux
La campagne, supervisée par le Département des sciences et technologies aérospatiales (DCTA) de la FAB, a mobilisé ingénieurs et pilotes d’essai de Saab, d’Embraer et de la FAB. Les vols ont permis d’évaluer différentes configurations, vitesses et altitudes afin de garantir la précision et la sécurité du transfert de carburant en vol.
Deux objectifs majeurs étaient visés : qualifier le Gripen E comme appareil ravitaillable en vol, en validant ses performances et son intégrité structurelle, et vérifier la compatibilité opérationnelle avec le KC-390 sur l’ensemble de son domaine de vol, y compris lors de ravitaillements à grande vitesse, de jour comme de nuit.
Le KC-390, un atout multimission
Le KC-390 Millennium, conçu par Embraer, est reconnu pour sa polyvalence. Capable de passer du transport tactique au rôle de ravitailleur en quelques heures seulement, il offre une flexibilité rare aux forces aériennes. Cette modularité, combinée à la compatibilité avec le Gripen E, renforce l’attractivité de ces deux plateformes sur le marché mondial.
Vers la certification internationale
Les résultats des essais seront désormais examinés par l’Autorité suédoise de l’aviation militaire (SE-MAA), dans le cadre du processus de certification du Gripen E. L’Institut de promotion et de coordination industrielles (IFI) de la FAB mènera ensuite son propre processus de validation. Ces étapes sont essentielles pour confirmer officiellement la capacité de ravitaillement en vol et ouvrir la voie à une utilisation opérationnelle complète.
Un partenariat stratégique pour le Brésil et Suède
Ce succès illustre la coopération étroite entre Saab et Embraer, deux acteurs majeurs de l’aéronautique et de la défense. Pour la FAB, il s’agit d’un renforcement stratégique : disposer d’un chasseur moderne capable d’opérer sur de longues distances grâce au ravitaillement en vol, tout en s’appuyant sur un avion multimission national.
Le Brésil exploite actuellement 10 exemplaires du Gripen E, dans le cadre d’une commande initiale de 36 appareils comprenant 28 Gripen E monoplace et 8 Gripen F biplace. Ce contrat inclut un volet de transfert de technologies couvrant le développement, les essais, la production et la maintenance du chasseur multi‑missions suédois, officiellement entré en service au Brésil en décembre 2022. Le programme, marqué par des retards de livraison, prévoit désormais l’achèvement des dernières livraisons d’ici 2032.
De son côté Le ministère suédois de la Défense a signé, le 6 octobre 2025, un contrat avec Embraer pour l’achat de quatre avions de transport tactique C-390 Millennium, assorti de sept options supplémentaires. Conclue sur la base aérienne d’Uppsala, cette commande s’inscrit dans un programme européen collaboratif mené avec les Pays-Bas et l’Autriche.
La flotte de chasse suédoise compte aujourd’hui environ 90 Gripen C/D en service et 60 Gripen E en cours de livraison depuis 2023. Le pays a choisi une flotte relativement compacte mais technologiquement avancée, adaptée à ses besoins de défense nationale et à ses engagements dans l’OTAN. Les Gripen E permettront d’assurer la relève et de maintenir une flotte d’environ 150 avions de chasse à terme.
Version modernisée du Gripen, dotée d’un radar AESA et d’une avionique avancée, le Gripen E remplacera progressivement les Gripen C/D, avec une pleine capacité opérationnelle prévue d’ici 2030.
La possibilité de ravitailler ses Grippen avec l’avion de transport brésilien est donc un impératif pour les forces aériennes des deux pays partenaires.
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visuels : Embraer
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