Airbus franchit une nouvelle étape dans le développement de son futur système d’avions de combat collaboratifs sans équipage (UCCA). L’industriel européen prépare actuellement, sur son site de Manching près de Munich, les deux premiers drones Valkyrie acquis auprès de l’américain Kratos Defense & Security Solutions.
Leur premier vol équipé d’un système de mission européen souverain est prévu dans le courant de l’année 2026, avec pour objectif une mise en service opérationnelle au sein de la Luftwaffe d’ici 2029.
Vers un système de combat collaboratif européen
Ces appareils serviront de démonstrateurs pour l’intégration du système de mission MARS (Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure), développé par Airbus. Ce système embarqué repose sur une architecture souveraine et intègre MindShare, un logiciel de contrôle basé sur l’intelligence artificielle. Celui‑ci remplace non seulement le pilote absent, mais permet aussi de coordonner plusieurs plateformes habitées et non habitées, ouvrant la voie à des opérations collaboratives complexes.
L’objectif est clair : permettre à un avion de combat comme l’Eurofighter de devenir un véritable « avion de commandement », capable de piloter un essaim de drones et d’augmenter significativement la puissance aérienne disponible en mission.
Modernisation de l’Eurofighter pour le combat collaboratif
Pour assurer cette connectivité avancée, Airbus travaille avec l’israélien Rafael à l’évolution de la nacelle de ciblage Litening 5 déjà commandée pour la flotte allemande. Une capacité de communication y sera intégrée, complétée par des mises à jour avioniques mineures. L’ensemble doit renforcer la létalité de l’Eurofighter et son rôle central dans les opérations multi‑plateformes.
Le Valkyrie, un drone de combat longue portée
Le Valkyrie de Kratos, déjà en vol depuis 2019 aux États‑Unis, affiche des caractéristiques proches de celles d’un avion léger : 9,1 mètres de long, 8,2 mètres d’envergure, une masse maximale au décollage d’environ trois tonnes et une autonomie supérieure à 5 000 kilomètres. Il peut évoluer jusqu’à 13 700 mètres d’altitude.
Drone Kratos XQ-58A Valkyrie
Conçu pour opérer de manière autonome ou sous contrôle d’un Eurofighter, il pourra être engagé dans des missions cinétiques ou non cinétiques, notamment dans des environnements trop risqués pour un pilote. Pour l’Allemagne, Airbus et Kratos concentrent d’abord leurs efforts sur un rôle prioritaire : fournir une puissance de combat crédible, précise et disponible rapidement.
Une étape clé vers le futur combat aérien européen
Avec ce programme, Airbus confirme son ambition de structurer une capacité européenne souveraine dans le domaine des drones de combat collaboratifs, un segment stratégique pour les forces aériennes modernes. Le premier vol de la version européenne du Valkyrie, attendu en 2026, marquera une étape déterminante avant l’entrée en service prévue en 2029.
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visuel : Airbus
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