La start‑up toulousaine Viraj Aero, spécialisée dans la propulsion bas carbone, vient de boucler une levée de fonds de 4,5 millions d’euros.
Ce financement, mené par IRDI Capital Investissement avec le soutien de Bpifrance, doit permettre d’accélérer le développement d’une technologie de turbine à injection de vapeur, une approche inédite dans l’aéronautique et présentée comme une voie complémentaire aux carburants durables, à l’hydrogène et à l’électrification.
Une technologie pensée pour réduire simultanément CO₂ et effets non‑CO₂
Alors que l’Europe intensifie ses efforts pour décarboner l’aviation, Viraj Aero s’attaque à un double enjeu : les émissions de CO₂ et les effets dits non‑CO₂, notamment les oxydes d’azote et les traînées de condensation. Ces phénomènes, encore insuffisamment pris en compte dans les stratégies de transition, contribuent pourtant de manière significative à l’impact climatique du transport aérien.
La solution développée par Viraj Aero repose sur une technologie éprouvée dans les turbines terrestres : l’injection de vapeur. Jusqu’ici, son application à l’aéronautique était limitée par la nécessité d’embarquer de grandes quantités d’eau, incompatible avec les contraintes de masse. La start‑up propose de contourner cet obstacle en récupérant l’eau contenue dans les gaz d’échappement du moteur, avant de la réinjecter sous forme de vapeur dans la turbine. Cette boucle interne vise à améliorer le rendement, réduire la consommation de carburant et limiter les émissions polluantes.
Ailefroide : un premier démonstrateur en vol dès 2027
Grâce à cette levée de fonds, Viraj Aero va accélérer le développement d’Ailefroide, un avion quatre places équipé d’une turbine à injection de vapeur. Son premier vol est prévu en 2027, une étape clé pour valider en conditions réelles la faisabilité de cette architecture propulsive.
Parallèlement, l’entreprise prépare la certification de EYJA, son premier système destiné à l’aviation légère. Ce moteur vise une réduction de consommation pouvant atteindre 40 % et une baisse des émissions d’oxydes d’azote jusqu’à 99 %, sous réserve des validations réglementaires. Sa mise sur le marché est envisagée en 2029.
Une montée en puissance progressive vers les avions régionaux
La technologie développée par Viraj Aero est conçue pour être déployée progressivement. Après l’aviation légère et les hélicoptères de petite capacité, l’entreprise vise les appareils régionaux de 40 à 70 passagers, puis, à plus long terme, l’aviation commerciale. Le principe physique de l’injection de vapeur étant indépendant de la taille du moteur, la start‑up estime pouvoir adapter son architecture à des plateformes de plus grande capacité.
Une jeune entreprise ancrée dans l’écosystème aéronautique toulousain
Fondée en 2024 par Joseph Risson et Mathilde Bouilloux, ingénieurs issus de l’ISAE‑SUPAERO et de l’École des Ponts, Viraj Aero rassemble aujourd’hui une équipe de quinze collaborateurs. Installée sur le site de Toulouse‑Blagnac, l’entreprise bénéficie d’un accès direct aux compétences industrielles, scientifiques et technologiques du premier bassin aéronautique européen.
Elle s’appuie également sur un réseau d’investisseurs et de partenaires européens, avec l’ambition de devenir un acteur de référence de la propulsion bas carbone pour l’aviation légère et régionale, avant d’étendre sa technologie à des plateformes plus ambitieuses.
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visuels : Viraj Aero
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