La Direction de la Maintenance Aéronautique a passé une commande additionnelle à Airbus Helicopters pour quatre systèmes U050 Capa‑X, chacun composé de deux drones tactiques. Deux systèmes équiperont la Marine nationale et deux autres l’Armée de terre. Cette acquisition s’inscrit dans le cadre du programme d’évaluation SDTL, qui vise à tester et qualifier une nouvelle génération de drones légers destinés aux missions de renseignement et de surveillance. Les livraisons sont prévues en 2027.
Un drone tactique léger validé par les forces françaises
Le U050 Capa‑X avait déjà été évalué en 2025 et début 2026 lors d’essais menés sur terre et en mer. Le système a démontré une faible empreinte logistique, tenant sur deux véhicules légers, ainsi qu’une autonomie de sept heures avec bi‑charge utile et une allonge de 100 km. Ces performances ont permis au drone de répondre aux exigences du programme SDTL, ouvrant la voie à son entrée en phase opérationnelle.
Capacités et architecture du U050 Capa‑X
Le U050 Capa‑X est un drone de 120 kg capable d’opérer jusqu’à 100 km de sa station sol via une liaison directe. Il offre jusqu’à dix heures d’endurance et peut emporter jusqu’à 20 kg de charges utiles. Sa modularité permet d’adapter rapidement sa configuration aux besoins des forces, qu’il s’agisse de surveillance, de reconnaissance ou de renseignement électromagnétique.
Dans sa première version, le drone embarque une boule optronique dédiée au ROIM pour la collecte d’images, ainsi qu’une capacité ROEM pour l’analyse des signaux électromagnétiques. Cette architecture est conçue pour évoluer afin d’intégrer de nouvelles charges utiles selon les besoins opérationnels.
Une montée en gamme cohérente avec les autres programmes français
L’intégration du U050 Capa‑X s’inscrit dans une dynamique plus large de modernisation des capacités françaises en matière de drones. L’Armée de terre déploie déjà le Patroller, drone tactique de Safran destiné aux missions ISR, qui a remplacé le SDTI/Sperwer. Elle utilise également des drones légers comme le NX70, l’ANAFI USA et le Black Hornet pour la reconnaissance rapprochée.
La Marine nationale exploite le SMDM pour la surveillance maritime et prépare l’arrivée du SDAM, drone embarqué destiné aux futures frégates.
MQ-9 Reaper
L’Armée de l’air et de l’espace opère le MQ‑9 Reaper, drone MALE utilisé pour les missions de renseignement stratégique, en attendant l’Eurodrone, programme européen mené avec l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne.
Le tableau ci-dessous permet de situer le U050 Capa‑X dans l’écosystème drone français : un système léger, complémentaire du Patroller et du SMDM, et bien en dessous du Reaper en termes de rayon d’action et de capacité stratégique.
| Drone | Catégorie | Endurance | Portée | Charge utile | Forces utilisatrices |
|---|---|---|---|---|---|
| U050 Capa‑X | Drone tactique léger | Jusqu’à 10 h | 100 km | 20 kg | Marine nationale, Armée de terre (2027) |
| Patroller | Drone tactique | ~20 h | >150 km | Capteurs ISR, radar | Armée de terre |
| SMDM | Mini‑drone naval | Quelques heures | <50 km | Capteurs optroniques | Marine nationale |
| MQ‑9 Reaper | Drone MALE | >24 h | >1 000 km | Capteurs ISR, armements selon versions | Armée de l’air et de l’espace |
L’arrivée du U050 Capa‑X complète ainsi un ensemble cohérent de systèmes tactiques, légers et coopératifs, couvrant un spectre allant du mini‑drone au drone MALE européen.
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