La Royal Thai Air Force (RTAF) a officialisé une commande portant sur un exemplaire du nouvel Airbus A330 MRTT+ (Multi Role Tanker Transport Plus), version modernisée du ravitailleur et avion de transport militaire dérivé de l’A330neo.
La Thaïlande devient ainsi le premier client de lancement de ce programme, présenté lors du salon aéronautique de Farnborough en 2024.
L’appareil sera assemblé à Toulouse avant d’entrer en conversion militaire dans les installations d’Airbus Defence and Space à Getafe, en Espagne, à partir de 2026. Sa livraison finale est prévue en 2029.
Royal Thai Air Force A330MRTT+ © Airbus
Un renforcement stratégique pour la défense thaïlandaise
Avec cette acquisition, la RTAF entend renforcer ses capacités de projection et de soutien logistique. L’A330 MRTT+ sera équipé à la fois de nacelles de ravitaillement en vol, d’une perche centrale et d’un système de rampe, lui permettant de soutenir une large gamme d’appareils, dont les Gripen et F-16 actuellement en service en Thaïlande.
L’avion intégrera également le kit d’évacuation médicale (MEDEVAC) d’Airbus et pourra être configuré en cabine VVIP. Ses missions couvriront aussi bien le ravitaillement en vol que le transport stratégique, l’assistance humanitaire et les opérations de secours en cas de catastrophe (HADR).
A330 MRTT+ © Airbus
Des performances accrues grâce à l’A330neo
Basé sur l’A330-800, l’A330 MRTT+ bénéficie des moteurs Rolls-Royce Trent 7000, d’une aérodynamique optimisée et de nouvelles extrémités d’ailes. Ces évolutions permettent une réduction de la consommation de carburant et du bruit pouvant atteindre 8 %.
Sa masse maximale au décollage (MTOW) portée à 242 tonnes – contre 233 tonnes pour la génération précédente – améliore son autonomie, sa capacité d’emport et sa flexibilité opérationnelle. Airbus souligne que 95 % de la cellule reste commune avec l’actuel A330 MRTT, facilitant la formation des équipages et l’accès au réseau mondial de maintenance.
L’A330 MRTT s’est imposé comme le ravitailleur de référence en dehors des États-Unis, avec plus de 90 % de parts de marché. À ce jour, 85 exemplaires ont été commandés par 11 clients, dont l’Australie, la France, le Canada, le Royaume-Uni, l’Espagne, Singapour, la Corée du Sud, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite. L’appareil est certifié pour ravitailler plus de 25 types d’aéronefs et cumule plus de 340 000 heures de vol en service opérationnel.
Coopération industrielle renforcée en Thaïlande
En parallèle de cette commande, Airbus et Thai Aviation Industries (TAI) ont signé un protocole d’accord élargi. Celui-ci prévoit la mise en place en Thaïlande d’un dispositif de maintenance et de soutien en service pour l’A330 MRTT+. Cette coopération s’inscrit dans la continuité du partenariat existant autour du maintien en condition opérationnelle des C295 de la RTAF.
Cette initiative s’aligne sur la politique « Make in Thailand » et vise à accroître l’autonomie des forces armées thaïlandaises tout en renforçant les capacités industrielles locales.
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visuels : Airbus Defense
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