Airbus Helicopters a profité du salon ILA Berlin 2026 pour lever le voile sur le U145, une nouvelle déclinaison entièrement autonome de son hélicoptère léger bimoteur H145.
Présenté sous forme de maquette grandeur nature, ce modèle sans cockpit est conçu en priorité pour le transport de fret. Un premier vol, réalisé avec un pilote de sécurité, est prévu d’ici la fin de l’année, avant une mise en service envisagée au début de la prochaine décennie.
Un H145 transformé en plateforme autonome pour le fret
Le U145 reprend la cellule éprouvée du H145, mais en retire tout poste de pilotage afin d’optimiser le volume utile. Cette configuration permet l’intégration d’une porte de nez spécifique, d’une table de chargement repliable et d’un plancher cargo renforcé. L’appareil est pensé pour transporter des charges volumineuses ou sensibles dans des environnements où l’absence d’équipage réduit les risques humains.
L’hélicoptère embarque un ensemble de capteurs spécialisés et une architecture d’intelligence artificielle assurant une autonomie complète, de la planification de mission aux phases de vol et d’atterrissage. Ce développement s’inscrit dans la continuité du VSR700, premier hélicoptère habité converti en drone par Airbus.
Caractéristiques et missions envisagées
Avec une masse maximale au décollage de 3 800 kg, le U145 se positionne comme une plateforme polyvalente pour des usages civils et militaires. S’il est optimisé pour le fret, Airbus envisage des déclinaisons pour la gestion de catastrophes, la lutte contre les incendies, la surveillance, la reconnaissance armée ou encore le déploiement de drones porteurs, un domaine dans lequel le constructeur collabore déjà avec MBDA.
La modularité de la plateforme ouvre également la voie à des opérations mixtes combinant appareils habités et non habités, une tendance croissante dans les forces armées et les services parapublics.
Un développement parallèle aux États-Unis
Aux États‑Unis, Airbus US Space & Defense développe avec Shield AI, L3 Harris et Parry Lab une variante dédiée au Corps des Marines : le MQ‑72C, dérivé du Lakota UH‑72B. Cette version entièrement autonome vise à répondre à des besoins spécifiques de transport, de logistique et de missions à risque élevé.
Un héritage solide pour une nouvelle génération d’hélicoptères autonomes
La famille H145 constitue l’un des piliers du marché des hélicoptères légers bimoteurs. Selon les données du secteur, le H145 représente environ 45 % des livraisons mondiales dans sa catégorie sur les cinq dernières années, un indicateur de sa diffusion et de sa fiabilité opérationnelle. Plus de 1 800 exemplaires sont en service, totalisant plus de 8,5 millions d’heures de vol.
Propulsé par deux moteurs Safran Arriel 2E dotés d’un système FADEC, le H145 est reconnu pour son faible niveau sonore et ses émissions réduites de CO₂, des caractéristiques qui profitent directement au développement du U145.
Avec le U145, Airbus frappe un grand coup en introduisant une plateforme autonome dérivée d’un modèle déjà massivement éprouvé sur le marché. En capitalisant sur la robustesse et la maturité du H145, le constructeur européen accélère son positionnement dans le domaine des systèmes aériens autonomes, un segment stratégique pour les prochaines décennies.
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visuels : DR
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