Airbus Defence and Space a signé avec l’Agence spatiale européenne (ESA) le contrat de conception et de construction du satellite Aeolus‑2. L’accord, officialisé au centre ECSAT de l’ESA à Harwell (Royaume‑Uni), marque le lancement du successeur direct d’Aeolus, premier satellite au monde dédié à la mesure verticale des vents depuis l’espace.
Construit par Airbus et lancé en 2018, Aeolus a démontré l’intérêt stratégique de ces données pour la météorologie mondiale, améliorant de 4 % la précision des prévisions numériques et fournissant des informations inédites sur la circulation atmosphérique, les ouragans ou les panaches volcaniques.
Un lidar Doppler de nouvelle génération
Aeolus‑2 reprendra le principe fondateur de son prédécesseur : un lidar Doppler ultraviolet capable de mesurer la vitesse et la direction des vents en analysant le décalage de la lumière réfléchie par les particules atmosphériques. Le satellite effectuera des relevés du sol jusqu’à 30 km d’altitude, avec une fréquence d’acquisition de 0,01 seconde, couvrant l’ensemble du globe en sept jours. Il embarquera également un détecteur dédié aux aérosols, renforçant sa capacité à caractériser les phénomènes atmosphériques. En orbite à 450 km, Aeolus‑2 réalisera 15 passages par jour et transmettra ses données aux utilisateurs dans les 120 minutes suivant la mesure la plus ancienne de chaque orbite.
Un outil stratégique pour les centres météorologiques
Développé par l’ESA en partenariat avec EUMETSAT, Aeolus‑2 alimentera les principaux centres météorologiques européens, dont le Met Office britannique et le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (CEPMMT). L’objectif est clair : consolider la position européenne dans l’observation de la Terre et améliorer la surveillance météorologique mondiale, dans un contexte où les phénomènes extrêmes et les besoins de prévision fine se multiplient.
Airbus, un acteur déjà central du programme
Airbus avait construit le premier satellite Aeolus, dont la mission s’est achevée en 2023. Le succès scientifique et opérationnel de ce démonstrateur a ouvert la voie à une version opérationnelle plus robuste, destinée à fournir des données continues sur plusieurs années. Avec Aeolus‑2, Airbus confirme son rôle clé dans les missions d’observation atmosphérique de l’ESA, aux côtés des programmes Copernicus et MetOp.
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visuel : Airbus Defense & Space
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