L’appareil a relié Melbourne à Toulouse sans escale en parcourant 23 155 kilomètres en 24 heures et 24 minutes, dans le cadre du programme Sunrise de la compagnie australienne.

Le vol d’essais, effectué par l’appareil immatriculé AIB35LR, a décollé de Melbourne le 27 juillet avant d’atterrir à Toulouse le lendemain après avoir franchi trois continents et deux océans. Les données du vol ont été validées de manière indépendante par la Fédération aéronautique internationale (FAI) ainsi que par la plateforme de suivi Flightradar24.

Un record mondial pour préparer les futures liaisons Sydney-Londres

Au-delà de la performance symbolique, ce vol s’inscrivait dans une campagne d’essais cruciale pour Airbus et Qantas. L’objectif était de démontrer la capacité de l’A350-1000ULR à assurer des missions ultra-long-courriers comparables à celles qui seront exploitées dans le cadre du projet Sunrise.

Lancé par Qantas, ce programme vise à relier sans escale l’Australie à certaines des destinations les plus éloignées du globe. Les futures liaisons entre Sydney et Londres ainsi qu’entre Sydney et New York doivent ainsi permettre de réduire considérablement les temps de voyage en supprimant les escales intermédiaires.

Pour valider ce concept, Airbus devait notamment démontrer la capacité de l’appareil à effectuer un vol d’environ 23 heures, durée correspondant aux futures opérations commerciales envisagées par la compagnie australienne.

Un itinéraire de plus de 23 000 kilomètres entre l’Australie et la France

Après son départ de Melbourne, l’A350-1000ULR a survolé Sydney avant de mettre le cap vers le Pacifique. L’appareil a ensuite traversé l’Amérique du Nord, franchi l’Atlantique puis survolé le Royaume-Uni avant de rejoindre Toulouse.

Cette trajectoire exceptionnelle a conduit l’équipage à franchir la ligne de changement de date internationale et à observer deux levers ainsi que deux couchers de soleil au cours d’un même vol.

Treize personnes se trouvaient à bord, dont trois pilotes d’essais Airbus, deux pilotes de Qantas, plusieurs ingénieurs d’essais en vol ainsi qu’un représentant de la Fédération aéronautique internationale chargé d’homologuer la tentative de record.

L’A350-1000ULR, une version spécialement développée pour Qantas

L’A350-1000ULR constitue une évolution spécifique du plus grand modèle de la famille A350. Cette variante a été développée pour répondre aux exigences du projet Sunrise et permettre l’exploitation de vols parmi les plus longs jamais proposés aux passagers.

Pour atteindre cette autonomie exceptionnelle, Airbus a intégré un réservoir central supplémentaire dans la structure de l’appareil. Cette modification permet d’augmenter le rayon d’action d’environ 1 000 milles nautiques par rapport à un A350-1000 standard.

Grâce à cette configuration, l’avion sera capable de parcourir près de 10 000 milles nautiques et d’assurer des vols pouvant atteindre 22 heures avec des passagers à bord.

Une étape stratégique pour Airbus face au défi de l’ultra-long-courrier

Ce record vient renforcer la position de l’A350 sur le segment des vols long-courriers et ultra-long-courriers, un marché où l’autonomie et l’efficacité énergétique sont devenues des critères déterminants pour les compagnies aériennes.

La famille A350 comprend aujourd’hui les versions A350-900, A350-900ULR et A350-1000. Elle sera prochainement complétée par l’A350F, version cargo actuellement en développement.

Pour Airbus, cette démonstration grandeur nature valide également les choix technologiques retenus pour répondre aux besoins de Qantas, tout en illustrant l’évolution du transport aérien vers des liaisons toujours plus directes entre les grands centres économiques mondiaux.

Les premiers vols commerciaux approchent

Qantas a commandé douze A350-1000ULR dans le cadre du projet Sunrise, auxquels s’ajoutent douze A350-1000 standards destinés à renforcer son réseau long-courrier. La livraison du premier exemplaire ultra-long rayon d’action est attendue en avril 2027. Son entrée en service commercial sur la ligne Sydney-Londres est prévue dans le courant de la même année, ouvrant une nouvelle étape dans l’histoire des vols sans escale.

Qantas Airbus A350-1000 ULR Sunrise

Une cabine repensée pour les très longs vols

Afin de rendre acceptables des trajets pouvant dépasser 20 heures, Qantas a opté pour une configuration fortement axée sur le confort. Les A350-1000ULR du projet Sunrise accueilleront seulement 238 passagers, soit près de 100 sièges de moins qu’un A350-1000 configuré de manière plus classique.

Suite First – Premier classe Qantas Airbus A350-1000ULR Sunrise

La cabine comprendra des suites de Première classe dotées de véritables lits, une cabine Business spécialement adaptée aux vols ultra-long-courriers, une Premium Economy dédiée ainsi que des espaces de détente accessibles aux passagers de la classe Économique.

Business class Qantas Airbus A350-1000 ULR Sunrise

Premium Eco Qantas Airbus A350-1000ULR Sunrise

Le calendrier de déploiement prévoit l’ouverture de la liaison Sydney-Las Vegas dès la fin de l’année 2026, avant le lancement des vols sans escale Sydney-Londres en 2027 puis Sydney-New York en 2028, marquant une nouvelle étape dans le développement des liaisons aériennes les plus longues au monde.