Airbus a engagé une nouvelle campagne d’essais en vol visant à évaluer des ailes à grande envergure destinées aux futurs avions monocouloirs.
Le constructeur installera, au cours des trois prochaines années, des extensions d’ailes grandeur nature sur un A321neo afin d’étudier leur comportement en conditions réelles de vol. Cette étape marque un jalon important du programme de recherche Wing of Tomorrow, l’un des plus ambitieux menés par Airbus en matière d’aérodynamique et de technologies de production.
Des extensions d’ailes testées en vol réel
Les extensions, longues de plusieurs mètres, reproduisent le comportement d’une aile repliable en position déployée. Elles seront équipées d’un système d’instrumentation complet permettant d’observer leur flexion, leur réponse aérodynamique et l’impact d’une envergure accrue sur la maniabilité de l’appareil. Airbus s’appuie actuellement sur la modélisation numérique avancée et des essais en soufflerie pour finaliser la conception de ces éléments avant leur installation sur l’A321neo.
Optimiser l’aérodynamique des monocouloirs de demain
L’objectif du programme Wing of Tomorrow est de concevoir des ailes plus longues, plus légères et plus fines, capables d’améliorer l’efficacité aérodynamique et de réduire la consommation de carburant. Les données recueillies en vol permettront de réduire les risques liés à l’intégration de nouvelles géométries d’ailes et d’exploiter pleinement le potentiel de ces architectures pour les avions de prochaine génération.
Airbus a déjà construit trois démonstrateurs d’ailes de 17 mètres au sol, intégrant plus de 100 technologies de fabrication et d’assemblage. Ces travaux s’inscrivent dans une démarche plus large visant à préparer les futurs monocouloirs, un segment stratégique pour le constructeur européen.
Un programme soutenu par le Royaume‑Uni
Depuis 2014, Wing of Tomorrow bénéficie d’un financement de 227 millions de livres sterling via l’Aerospace Technology Institute (ATI), un partenariat réunissant l’ATI, le ministère britannique des Entreprises et du Commerce et Innovate UK. Le centre de développement technologique des ailes d’Airbus est situé au Royaume‑Uni, tandis que les essais en vol sont menés depuis Toulouse.
Des démonstrateurs complémentaires en développement
En parallèle, Airbus UpNext finalise le démonstrateur eXtra Performance Wing, une aile capable de modifier sa forme en vol pour optimiser son efficacité aérodynamique. L’assemblage est en cours à Cazaux, dans le sud‑ouest de la France, avec un premier vol télépiloté prévu d’ici fin 2026. Les deux programmes — Wing of Tomorrow et eXtra Performance Wing — visent à faire progresser la technologie des ailes pour les futurs monocouloirs d’Airbus, un enjeu majeur pour la prochaine décennie.
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visuel : Airbus
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