Le ministère de l’Intérieur et le ministère des Armées ont signé le 17 juillet une convention avec Airbus pour expérimenter l’emploi d’un A400M équipé d’un kit de largage de retardant.
L’objectif est de renforcer, en période de forte activité opérationnelle, les capacités nationales de lutte contre les feux de forêt grâce à un avion militaire capable d’emporter des volumes importants de produit retardant.
Un largage équivalent à deux Dash 8
Les premiers essais, menés en avril 2025 à Nîmes par la Direction générale de la sécurité civile et de la gestion des crises, ont confirmé l’intérêt opérationnel du dispositif. L’A400M ainsi modifié peut larguer 20 tonnes de retardant, soit l’équivalent de deux Dash 8, avec un emploi complémentaire aux moyens existants. L’avion interviendrait en amont des feux pour sécuriser les zones les plus exposées, notamment lors des phases initiales de propagation.
Qualification en cours et premiers engagements imminents
L’utilisation opérationnelle de l’A400M dans cette configuration nécessite une préparation technique, des essais en vol et une qualification des équipages militaires. Ces étapes ont débuté le 20 juillet. Selon les autorités, les premiers engagements sur le terrain pourraient intervenir sous une dizaine de jours, en fonction de l’évolution de la situation sur le territoire.
Cette montée en puissance rapide illustre la mobilisation conjointe des deux ministères pour transformer un prototype en première capacité opérationnelle dans un délai très court.
Un renfort pour l’opération Héphaïstos
L’A400M viendra appuyer l’opération Sentinelle de lutte contre les feux de forêts, intégrée au protocole interministériel Héphaïstos, activé chaque été pour soutenir la sécurité civile. Il s’ajoutera à une flotte déjà conséquente déployée sur le territoire, composée notamment de :
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12 Canadair,
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8 Dash 8,
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12 hélicoptères bombardiers d’eau,
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6 Airtractor,
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27 hélicoptères départementaux,
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3 Beechcraft Super King Air dédiés à la coordination.
En cas de besoin, la France peut également activer le mécanisme européen RESCUE, permettant de mobiliser des moyens aériens supplémentaires.
Avion bombardier d’eau Dash 8 de la sécurité civile
Un dispositif expérimental à fort potentiel
L’expérimentation de l’A400M ouvre des perspectives nouvelles pour la lutte aérienne contre les incendies. Sa capacité d’emport, son rayon d’action et sa disponibilité au sein des forces armées pourraient offrir un complément précieux aux moyens spécialisés, particulièrement lors des épisodes de feux de grande ampleur.
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