Un Airbus A300‑600ST BelugaST (immatriculé F‑GSTD) a rejoint le musée Aeroscopia de Toulouse pour y être exposé de façon permanente.

Transféré depuis la chaîne de production, l’appareil marque la fin d’une carrière opérationnelle d’environ trente ans au service de la logistique industrielle d’Airbus et entame une nouvelle vie comme pièce majeure du patrimoine aéronautique toulousain.

De la logistique interne à la pièce de musée

Mise en service en 1995, la flotte de cinq BelugaST a constitué pendant près de trois décennies le maillon central du système de transport interne d’Airbus. Ces avions‑cargos surdimensionnés assuraient le transfert de composants majeurs (ailes, tronçons de fuselage, sections d’empennage) entre les différents sites européens du constructeur.

Le BelugaST4 rejoint à Aeroscopia une collection déjà emblématique, aux côtés du Concorde, du Super Guppy et de l’A380. Son arrivée intervient après le retrait du BelugaST5, envoyé au Royaume‑Uni début 2026 pour être transformé en centre de soutien dédié aux filières STEM.

Une nouvelle mission de médiation et de mémoire industrielle

En rejoignant Aeroscopia, le BelugaST4 change de rôle mais conserve une forte valeur symbolique. Il illustre à la fois l’ingénierie spécifique des avions de transport hors norme et l’organisation industrielle européenne d’Airbus. Ouvert au public, il permet désormais de raconter l’histoire de la logistique aérienne du constructeur, depuis les Super Guppy jusqu’aux BelugaXL, et de montrer concrètement comment ces appareils ont rendu possible l’assemblage d’avions commerciaux produits sur plusieurs sites à travers l’Europe.

Un avion hors norme conçu pour succéder au Super Guppy

Dérivé de l’Airbus A300‑600, le BelugaST est développé au début des années 1990 par SATIC (Special Aircraft Transportation International Company) pour remplacer les quatre Super Guppy utilisés par Airbus depuis 1972.

Plusieurs pistes avaient à l’époque été envisagées à l’époque pour le développement de cet avion de transport hors norme, dont l’une à partir de l’A340.

Le premier A300‑600ST est assemblé à partir de septembre 1992, réalise son premier vol le 13 septembre 1994, puis obtient sa certification en octobre 1995 après 335 heures d’essais en vol sous l’immatriculation F‑WAST. Cinq exemplaires seront construits et exploités par Airbus Transport International, filiale dédiée au transport interne du groupe qui dispose d’un agrément de transporteur international.

Des capacités de transport uniques

Avec une soute principale de 7,4 mètres de diamètre pour 37,7 mètres de long et une charge maximale d’environ 47 tonnes, le BelugaST pouvait embarquer des pièces de très grandes dimensions : deux paires d’ailes ou un tronçon de fuselage d’A320, deux ailes ou un tronçon d’A330, une aile d’A350, et même certains éléments du programme A380.

Ces capacités ont fait du BelugaST un outil indispensable tant que les dimensions des composants restaient compatibles avec sa soute. L’évolution des gros‑porteurs et l’augmentation des volumes à transporter ont conduit Airbus à lancer le BelugaXL, mieux adapté aux besoins actuels.

BelugaST vs BelugaXL : deux générations pour une même mission

Depuis 2014, le BelugaXL, dérivé de l’A330‑200, a progressivement pris le relais du BelugaST pour accompagner l’augmentation des cadences de production. Plus grand et doté de commandes de vol électriques, il offre environ 30 % de volume supplémentaire dans la soute principale.

À partir de mi‑2027, la flotte de six BelugaXL assurera à elle seule le transport des composants Airbus vers onze sites en Europe, actant le retrait complet des BelugaST. Les passionnés pourront ainsi voir au musée la première génération, tandis que la seconde continuera d’opérer au quotidien sur le réseau industriel du constructeur.

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visuels : ACTU AERO, AIRBUS et EUROSPOT

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