Ethiopian Airlines poursuit le développement de sa division cargo avec une nouvelle commande ferme de dix avions-cargos Boeing.

L’accord porte sur huit exemplaires du futur 777-8 Freighter (777-8F) et deux 777 Freighter (777F), renforçant ainsi la position de la compagnie comme l’un des principaux acteurs du fret aérien sur le continent africain.

Cette commande fait d’Ethiopian Airlines le premier transporteur africain à acquérir le 777-8F, le nouveau gros-porteur cargo de Boeing conçu pour succéder progressivement aux générations actuelles d’appareils dédiés au transport de marchandises. Selon Boeing, le 777-8F affichera une charge utile maximale de 118 tonnes tout en intégrant les technologies du programme 777X.

Une nouvelle étape dans la stratégie cargo d’Ethiopian Airlines

L’annonce intervient dans un contexte de forte croissance du fret aérien mondial, soutenu par le commerce électronique, les flux logistiques internationaux et les besoins croissants de transport rapide de marchandises à haute valeur ajoutée.

Déjà premier groupe aérien africain, Ethiopian Airlines s’est imposé ces dernières années comme un acteur majeur du cargo grâce à son hub d’Addis-Abeba, véritable plateforme de correspondance entre l’Afrique, l’Asie, l’Europe, le Moyen-Orient et l’Amérique du Nord.

Ethiopian Airlines 777 Freighter

La compagnie exploite aujourd’hui une flotte cargo composée de 12 Boeing 777F, de deux Boeing 767 Freighter et de quatre Boeing 737-800 Converted Freighter. L’arrivée progressive des nouveaux appareils doit permettre d’augmenter les capacités disponibles tout en améliorant l’efficacité économique des opérations.

Cette nouvelle commande constitue également le deuxième engagement d’Ethiopian Airlines envers la famille 777X. En 2024, la compagnie était devenue le premier client africain du programme en commandant huit Boeing 777-9 destinés au transport de passagers.

Le Boeing 777-8F, nouveau fer de lance de Boeing dans le cargo

Développé à partir de la famille 777X, le 777-8F doit devenir le plus grand avion-cargo biréacteur jamais produit par Boeing.

L’appareil reprendra plusieurs éléments du 777X, notamment sa nouvelle aile composite à grande envergure et ses moteurs General Electric GE9X. Boeing indique que le 777-8F disposera d’une charge utile structurelle de 118 tonnes et d’un rayon d’action d’environ 5 000 milles nautiques avec une charge marchande de 110 tonnes.

Le constructeur met également en avant une réduction significative de la consommation de carburant et des émissions par rapport aux générations de cargos qu’il remplacera.

Pour Ethiopian Airlines, l’intérêt est également opérationnel. Le futur 777-8F conservera l’architecture générale du 777F actuellement exploité par la compagnie, facilitant ainsi l’intégration dans la flotte existante, la formation des équipages et la gestion de la maintenance.

Boeing 777-8F contre Airbus A350F : le nouveau duel du fret long-courrier

L’entrée en service prochaine du 777-8F intervient dans un contexte de concurrence accrue avec Airbus, qui développe son propre avion-cargo de nouvelle génération, l’A350F, qui a réalisé son premier vol à Toulouse le 29 septembre dernier.

Sur le plan des performances, Boeing conserve un léger avantage en matière de charge utile. Le 777-8F annonce jusqu’à 118 tonnes de charge marchande structurelle, contre environ 111 tonnes pour l’A350F. Airbus répond cependant avec un appareil plus léger, dérivé de l’A350-1000, et met en avant une autonomie pouvant atteindre 8 700 km avec une charge utile de 109 tonnes. L’A350F doit par ailleurs répondre dès son entrée en service aux nouvelles normes environnementales de l’OACI prévues pour 2027.

Autre argument mis en avant par Airbus : un volume de chargement optimisé et une large porte cargo destinée aux chargements hors gabarit, notamment pour le transport de moteurs d’avion de grande dimension.

En pratique, les deux appareils ciblent le même segment du marché, celui des grands cargos long-courriers appelés à remplacer progressivement les Boeing 747-400F, MD-11F et autres générations plus anciennes. Le choix entre les deux dépendra principalement des stratégies de flotte des compagnies, des coûts d’exploitation réels constatés en service et des calendriers de livraison.

Boeing 777-8 Freighter (Cargo)

Pour Ethiopian Airlines, fidèle client Boeing depuis plusieurs décennies, la continuité avec la famille 777 a logiquement pesé dans la décision.

Un réseau cargo africain en pleine expansion

Avec cette nouvelle commande, Ethiopian Airlines confirme ses ambitions dans le transport de fret, activité devenue stratégique pour de nombreux groupes aériens.

La compagnie dessert aujourd’hui plus de 70 destinations cargo réparties en Afrique, en Europe, en Asie, au Moyen-Orient et en Amérique du Nord. L’arrivée des nouveaux 777-8F doit lui permettre d’accompagner la croissance de ces marchés tout en consolidant la place d’Addis-Abeba parmi les principales plateformes logistiques du continent.

Dans un marché où la demande de transport de marchandises reste soutenue par l’industrie, la pharmacie et le commerce électronique, Ethiopian Airlines entend ainsi disposer d’une flotte capable de répondre aux besoins des prochaines décennies.