Le contrat couvre la conception, la fabrication et les essais de deux satellites, mais également les segments sol de contrôle, d’exploitation et de qualité d’image, ainsi que les opérations en orbite.

IRIS prendra la relève des satellites CSO

La capacité française d’observation spatiale militaire repose aujourd’hui sur les trois satellites CSO (Composante spatiale optique) du programme MUSIS, mis en orbite en 2018, 2020 et 2025. Ces satellites permettent aux armées françaises de disposer d’images à très haute résolution pour le renseignement, la préparation et la conduite des opérations.

Avec IRIS, la France entend maintenir cette autonomie stratégique tout en améliorant les performances du système. Les futurs satellites devront fournir des images de meilleure qualité et réduire les délais entre leur acquisition et leur mise à disposition des forces. Le système sera exploité par le Commandement de l’espace (CDE) de l’armée de l’Air et de l’Espace.

Une capacité renforcée pour le renseignement et la surveillance de l’espace

Les satellites IRIS seront capables d’observer n’importe quelle région du globe, de jour comme de nuit, dans les domaines visible et infrarouge. Ils fourniront des images en extrêmement haute résolution destinées aux missions de renseignement militaire.

Au-delà de l’observation terrestre, le système participera également à la surveillance de l’environnement spatial. Les satellites pourront réaliser des prises de vue d’objets en orbite afin de contribuer à la détection et à la caractérisation d’éventuelles menaces spatiales, un domaine devenu stratégique pour les grandes puissances.

Une filière industrielle française et européenne mobilisée

Airbus Defence and Space assurera la maîtrise d’œuvre du programme aux côtés de Thales Alenia Space. Airbus fournira les plateformes satellitaires, une partie importante de la charge utile du premier satellite ainsi que le segment sol. Thales Alenia Space développera notamment une charge utile de nouvelle génération destinée au second satellite.

Le programme s’appuiera également sur plusieurs acteurs majeurs de la filière spatiale française et européenne, parmi lesquels Lynred, Pyxalis, Sodern, Safran Reosc et Air Liquide Advanced Technologies. L’objectif est de maintenir en Europe les compétences industrielles les plus avancées dans le domaine de l’imagerie spatiale optique de très haute performance.

Successeur des satellites CSO, IRIS doit ainsi devenir l’un des piliers de la souveraineté spatiale française pour la prochaine décennie, dans un contexte marqué par l’intensification des besoins de renseignement et la montée des enjeux liés à la sécurité de l’espace.